顏色、濁度、懸浮物等都是反映水體外觀的指標。 

純水為無色透明，天然水中存在腐殖質、泥土、浮游生物和無機礦物質，使其呈現一定的顏色。工業廢水含有染料、生物色素、有色懸浮物等，是環境水體著色的主要來源。

水的顏色可分為真色和表色兩種，真色是指去除懸浮物后水的顏色；表色是沒有去除懸浮物的水所具有的顏色。

水的色度(colority)一般是針對真色而言。 

測定水的色度的方法有兩種，一種是鉑鈷比色法，一種是稀釋倍數法，兩種方法應獨立使用，一般沒有可比性。  

1、鉑、鈷比色法

本方法是用氯鉑酸鉀與氯化鈷(或重鉻酸鉀與硫酸鈷）配成標準色列，再與水樣進行目視比色確定水樣的色度。

該方法適用于較清潔的、帶有黃，色調的天然水和飲用水的測定。如果水樣中有泥土或其他分散很細的懸浮物，用澄清、離心等方法處理 仍不透明時 ，則測定的是“表色”。

2、稀釋倍數法

該方法適用于受工業廢水污染的地面水和工業廢水顏色的測定。 測定時，先用文字描述水樣顏色的種類和深淺程度，如深藍色、棕黃色、暗黑色等。然后取一定量水樣，用蒸餾水稀釋到剛好看不到顏色，用 稀釋倍數表示該水樣的色度。

所取水樣應無樹葉、枯枝等雜物，取樣后應盡快測定，否則，于4 度保存,并在48小時內測定。